Ракета Rocket Lab Electron запустила другу пару кубових супутників NASA для відстеження штормів наприкінці травня 25 травня, через шість років і три десятки польотів після першої спроби компанії на орбітальний запуск.
Ракета Electron стартувала зі стартового комплексу 1 компанії в Новій Зеландії о 23:46. східний. Він розгорнув свій корисний навантаження з двох куба-сатів NASA з роздільною здатністю спостережень за структурою опадів та інтенсивністю шторму з сузір’ям малих супутників (TROPICS) на 550-кілометрову орбіту з кутом нахилу 30 градусів.
Два супутники приєдналися до двох інших у групі TROPICS із чотирьох супутників, яку Rocket Lab запустила 7 травня. Cubesats 3U несуть мікрохвильові радіометри, які вчені NASA використовуватимуть для спостереження за формуванням тропічних штормів, збираючи дані з погодинною частотою.
Спочатку у TROPICS було шість супутників, але перші два були втрачені через невдачу Astra Rocket 3.3 у червні 2022 року. Згодом Astra зняла цю ракету з експлуатації, і NASA вибрало Rocket Lab для запуску решти чотирьох супутників на двох апаратах Electron. Це було зроблено за допомогою контракту агентства на венчурне придбання виділених і спільних поїздок (VADR) через замовлення в листопаді 2022 року на суму 12,99 мільйона доларів.
NASA прагнуло запустити супутники в другому кварталі року, щоб вони були в експлуатації до початку сезону ураганів в Атлантиці цього літа.
«Електрон був розроблений саме для таких місій — для надійного та швидкого розгортання космічних кораблів на точних і індивідуальних орбітах, тож ми пишаємося тим, що допомогли NASA під час обох запусків TROPICS і дотрималися кінцевого терміну виведення TROPICS на орбіту в час для штормового сезону 2023 року», — сказав Пітер Бек, виконавчий директор Rocket Lab, у заяві компанії.
Ракетна лабораторія спочатку планувала запустити космічний корабель зі свого нового стартового комплексу 2 на острові Уоллопс, штат Вірджинія, але в квітні оголосила, що перенесе запуски в Нову Зеландію, щоб забезпечити вчасний запуск. Компанія не уточнювала проблеми, які могли б перешкодити своєчасному запуску з Вірджинії, але заявила у звіті про прибутки 9 травня, що готується до запуску нового варіанту Electron під назвою Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron (HASTE). , з Вірджинії для гіперзвукового випробування.
Другий запуск TROPICS став 37-м запуском для Electron і відбувся майже рівно через шість років після першого запуску Electron. Компанія стала лідером у динамічному, нестабільному секторі малих ракет-носіїв, у якому десятки компаній розробляли транспортні засоби. Вона також зазнала помітних невдач, включаючи банкрутство Virgin Orbit і продаж її активів. Rocket Lab була однією з компаній, які придбали активи Virgin Orbit у формі основного виробничого підприємства Virgin Orbit у Лонг-Біч, Каліфорнія, а також його обладнання та машини.
Запуск став п’ятим цього року організацією Rocket Lab. Раніше в цьому місяці компанія заявила, що планує здійснити до 15 запусків Electron, які включають як орбітальні місії, так і польоти HASTE. Він не розкриває поділ між місіями Electron і HASTE.
