ВМС США розпочали розробку нової значної модифікації зенітної ракети RIM-162 Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM), яка призначена як для американських сил, так і для партнерів у консорціумі NATO SeaSparrow.
Наразі Україна використовує ракети RIM-7 Sea Sparrow на модернізованих зенітних ракетних комплексах “Бук-М1” у межах програми FrankenSAM, тоді як у США та низці інших країн вже застосовують ESSM на новіших кораблях. Планується створення версії під назвою New Significant Version (NSV), яка має ефективніше протидіяти сучасним повітряним загрозам із різними характеристиками швидкості, висоти польоту та маневреності.
Нова ракета повинна зберегти діаметр 10 дюймів (25,4 см), щоб бути сумісною з вертикальними пусковими установками Mk41, які можуть вміщувати по чотири такі ракети. Вона має працювати в складних природних умовах, за наявності завад, а також отримати можливість одночасного відстеження кількох цілей.
У консорціумі NATO SeaSparrow, окрім США, беруть участь Австралія, Бельгія, Канада, Данія, Греція, Нідерланди, Норвегія, Португалія, Іспанія, Туреччина та Німеччина. Пропозиції на розробку нової версії ракети приймаються до 19 жовтня.
Є ймовірність, що новий перехоплювач використовуватиме радіокомандне наведення з напівактивною та активною головкою самонаведення, подібно до останньої версії ESSM Block 2. Чинна ракета RIM-162 ESSM має масу 280 кг, довжину 3,66 м, бойову частину вагою 39 кг, заявлену дальність ураження понад 50 км і максимальну швидкість понад 4 Маха. Вона може застосовуватися з різними типами вертикальних пускових установок і є наступником RIM-7 Sea Sparrow, який досі активно експлуатується, зокрема в Україні.
