У США померла 78-річна Марта Лиллард, яку вважають останньою пацієнткою, що постійно користувалася апаратом штучної вентиляції, відомим як «залізна легеня». За повідомленням родичів, вона померла 26 червня у штаті Оклахома.
«Залізною легенею» Марта Лиллард користувалася до кінця життя через наслідки поліомієліту, перенесеного в дитинстві. Цей пристрій, розроблений у 1920-х роках, забезпечує дихання за рахунок створення негативного тиску навколо тіла пацієнта. Попри появу сучасніших альтернатив, Лиллард, за власними словами, звикла до цього громіздкого апарата вагою до 600 кілограмів і вважала його «найефективнішим, найкращим і найзручнішим» для себе методом дихальної підтримки.
Захворіла Марта Лиллард у п’ятирічному віці: у 1953 році, через дев’ять днів після дня народження, вона прокинулася з болем у горлі та шиї. У лікарні їй діагностували поліомієліт — інфекційне захворювання, яке може спричиняти тяжкий параліч дихальних м’язів, а також м’язів рук і ніг, через що пацієнти залежать від штучної вентиляції легень. Тоді єдиним варіантом лікування була саме «залізна легеня», а лікарі прогнозували, що дівчинка проживе лише до 20 років.
Попри це, Лиллард відвідувала школу, а згодом навчалася з учителями по телефону. Вона подорожувала разом із батьками, перевозивши свій апарат у причепі. Такі поїздки ставали можливими завдяки терапії, яка дозволяла їй певний час дихати самостійно й користуватися апаратом лише кілька годин поспіль. Водночас на ніч Марта завжди лягала в «залізну легеню». Завдяки лікуванню вона могла жити самостійно та готувати собі їжу.
Марта Лиллард познайомилася в інтернеті з Бахою Салхом із Єгипту і спілкувалася з ним понад 20 років, доки він не отримав візу до США. Після цього пара почала жити разом і одружилася у лютому 2026 року.
За життя Лиллард двічі пережила небезпечні для неї відключення електроенергії, які ставили під загрозу роботу апарата. На початку 2000-х років в Оклахомі стався крижаний шторм, під час якого жінка опинилася замкненою всередині «залізної легені», оскільки резервний генератор не запустився. Їй із великими труднощами вдалося додзвонитися до екстрених служб; описуючи цей випадок, вона говорила, що це було «наче поховання заживо — справжній кошмар».
Під час торнадо у 2025 році в Марти Лиллард стався напад. Через відсутність електроенергії вона не могла скористатися апаратом, і її партнер проводив вентиляцію легень вручну до прибуття рятувальників.
