Northrop Grumman, одна з трьох компаній, які отримали нагороди NASA за розробку комерційних космічних станцій 2 грудня, пропонує, серед інших проектів, побудувати станцію з використанням роботи над своїм вантажним космічним кораблем Cygnus і модулем HALO
NASA очікує, що скасування Міжнародної космічної станції на користь оренди потужностей комерційних космічних станцій в кінцевому підсумку заощадить агентству до 1,8 мільярда доларів на рік.
Така оцінка отримана з оновленого звіту про перехід на МКС, опублікованого NASA минулого тижня. Звіт був поданий до Конгресу як оновлення до звіту за 2018 рік, що вимагається відповідно до закону про дозвіл НАСА від 2017 року, який містить інформацію про використання агентством МКС і про те, як вона перейде на майбутні комерційні станції.
Зараз NASA витрачає близько 3,1 мільярда доларів на рік на програму космічної станції, причому понад 1,3 мільярда доларів йде на роботу станції та проведені там дослідження, і майже 1,8 мільярда доларів на транспортування екіпажу та вантажів. Діаграма, включена до звіту про перехід, передбачає, що витрати залишаться незмінними до 2027 фінансового року.
Тоді витрати тимчасово зростуть у 2028 фінансовому році, оскільки NASA почне намагатися вивести станцію з експлуатації. Це зняття з експлуатації включатиме зведення станції з орбіти в 2031 році за допомогою використання трьох вантажних космічних кораблів Progress або, можливо, вантажних космічних кораблів Cygnus, щоб знести станцію над безлюдним регіоном південної частини Тихого океану, який регулярно використовується для виведення з орбіти космічних кораблів.
Витрати як на експлуатацію, так і на дослідження МКС, а також на транспортування до станції будуть поступово припинятися з 2028 по 2031 рік, оскільки витрати збільшуються на придбання комерційних послуг призначення на низькій орбіті Землі з використанням комерційних станцій, розвиток яких NASA зараз підтримує через Комерційну програму. Програма LEO Destinations (CLD). У звіті підраховано, що NASA витрачатиме близько 1 мільярда доларів на рік на послуги CLD до 2033 року.
Кілька сотень мільйонів доларів витрат, які зараз несе програма МКС, будуть перераховані на інші частини агентства, йдеться у звіті. Це насамперед контроль місії та пов’язані з нею операції, а також праця державних службовців.
Решта буде економія: 1,3 мільярда доларів у 2031 році, а в 2033 році збільшиться до 1,8 мільярда доларів.
«Ця сума може бути використана для ініціатив NASA із дослідження глибокого космосу, що дозволить Агентству досліджувати далі й швидше глибокий космос. Цю суму також можна застосувати до інших програм NASA», – йдеться у повідомленні.
Філ МакАлістер, директор комерційних космічних польотів у штаб-квартирі NASA, запропонував подібну оцінку на засіданні Консультативної ради НАСА з дослідження та експлуатації людини 19 січня. «Ми очікуємо, що після виходу на пенсію ми врятуємо агентство близько 1,5 мільярда доларів» на рік, сказав він. «Це стане ключовим фактором для наших місій «Артеміда».
Члени комітету поставили питання щодо цієї оцінки, відзначивши високу вартість космічного транспортування. «Це в першу чергу буде залежати від цін, і ми ще не знаємо, які ціни. Я не думаю, що навіть провайдери дійсно знають», – визнав Макалістер. Частина роботи, яку три команди на чолі з Blue Origin, Nanoracks і Northrop Grumman, відібрані НАСА в грудні для отримання нагород CLD, полягатиме в тому, щоб підвищити точність їх оціночних цін.
Він додав, що Офіс фінансового директора NASA провів незалежну оцінку економії коштів від переходу на комерційні космічні станції і отримав подібну кількість.
Частково очікувана економія коштів походить від очікування, що NASA стане одним із кількох замовників комерційних космічних станцій. «Якщо ми лише один із багатьох клієнтів, постачальники зможуть амортизувати свої фіксовані витрати на більшій базі», – сказав він. «Ми побачимо економію лише за рахунок цього».
Однак Макалістер додав, що навіть якщо NASA є найбільшим або єдиним замовником комерційної станції, агентство все одно має деяку економію порівняно з МКС. «Спочатку вони будуть набагато меншими, ніж МКС», — сказав він про комерційні станції, а отже, дешевше в експлуатації. Крім того, вимоги NASA до цих станцій — розміщення принаймні двох астронавтів і проведення 200 досліджень на рік — будуть менш вимогливими, ніж МКС, і з меншим попитом на перевезення екіпажу та вантажів.
«З цих причин ви побачите значне зниження» витрат, підсумував він.
Northrop Grumman, one of three companies winning commercial space station development awards from NASA Dec. 2, proposes building a station leveraging work on its Cygnus cargo spacecraft and HALO module, among other projects. Credit: Northrop Grumman
WASHINGTON — NASA expects that retiring the International Space Station in favor of leasing capacity on commercial space stations will ultimately save the agency up to $1.8 billion per year.
That estimate comes from an updated ISS transition report published by NASA last week. The report was submitted to Congress as an update to a 2018 report, required by a provision of a 2017 NASA authorization bill seeking information on the agency’s utilization of the ISS and how it will shift to future commercial stations.
NASA currently spends about $3.1 billion a year on the space station program, with more than $1.3 billion going to operations of the station and research performed there, and nearly $1.8 billion on crew and cargo transportation. A chart included in the transition report projected that spending to remain flat through fiscal year 2027.
Spending would then temporarily increase in fiscal year 2028 as NASA begins efforts to decommission the station. That decommissioning would include deorbiting the station in 2031 through the use of three Progress cargo spacecraft, or possibly Cygnus cargo spacecraft, to bring the station down over an uninhabited region of the South Pacific Ocean regularly used for deorbiting spacecraft.
Spending on both ISS operations and research, and on transportation to the station, would be gradually phased out from 2028 through 2031, as spending increases on purchases of commercial low Earth orbit destination services, using commercial stations whose development NASA is currently supporting through the Commercial LEO Destinations (CLD) program. The report estimates that NASA will spend about $1 billion a year on CLD services by 2033.
A few hundred million dollars of costs currently borne by the ISS program will be shifted to other parts of the agency, the report states. That is primarily mission control and related operations as well as civil servant labor.
The rest will be savings: $1.3 billion in 2031, increasing to $1.8 billion in 2033. “This amount can be applied to NASA’s deep space exploration initiatives, allowing the Agency to explore further and faster into deep space. This amount can also be applied to other NASA programs,” the report states.
Phil McAlister, director of commercial spaceflight at NASA Headquarters, offered a similar estimate at a meeting of the NASA Advisory Council’s Human Exploration and Operations Committee Jan. 19. “We anticipate, once we do the retirement, we’re going to save the agency about $1.5 billion” per year, he said. “That is going to be a key enabler for our Artemis missions going forward.”
Committee members raised questions about that estimate, noting the high costs of space transportation. “That is primarily going to be dependent on what the prices are, and we don’t know what the prices are yet. I don’t think even the providers really know,” McAlister acknowledged. Part of the work that the three teams, led by Blue Origin, Nanoracks and Northrop Grumman, selected by NASA in December for CLD awards will be to improve the fidelity of their estimated prices.
He added that NASA’s Office of the Chief Financial Officer performaned an independent estimate of cost savings from the transition to commercial space stations and came up with a similar number.
Part of the estimated cost savings comes from the expectation that NASA will be one of several customers for commercial space stations. “If we are just one of many customers, the providers will be able to amortize their fixed cost over a bigger base,” he said. “We will see cost savings just from that alone.”
McAlister added, though, that even if NASA is the largest or sole customer of a commercial station, the agency should still see some savings compared to the ISS. “Initially, they’re going to be much smaller than the ISS,” he said of commercial stations, and thus cheaper to operate. In addition, NASA’s requirements for those stations — hosting at least two astronauts and performing 200 investigations a year — will be less demanding than the ISS, and with less demand for crew and cargo transportation.
“For those reasons, you’re going to see a significant decrease” in costs, he concluded.
