Компанія Aerolane заявила, що знайшла простий спосіб скоротити витрати на вантажні авіаперевезення на 65% – змусивши літаки буксирувати за собою автономні вантажні планери, досить великі, щоб подвоїти або потроїти їхню вантажопідйомність.
Стартап Aerolane стверджує, що економія буде набагато істотнішою при використанні спеціально побудованих автономних вантажних планерів, з’єднаних з провідним літаком простим буксирним тросом. Не маючи рухових установок, ви економите всю вагу двигунів, пального або акумуляторів. Кабіни пілота не буде, лише місце для вантажу та автономних систем управління польотом, які ними керуватимуть.
Вантажні планери будуть тягнутися по злітно-посадковій смузі провідним літаком. Вони підніматимуться разом із провідним літаком, а потім залишатимуться на тросі протягом усього крейсерського польоту, автономно переміщаючись по сліду провідного літака для мінімального опору й оптимальної підйомної сили.
Приземляться вони зможуть одразу за провідним літаком із ще прикріпленим тросом, або, їх відпустять у призначеному місці, щоб вони могли самостійно знизитися, потенційно приземлившись на зовсім іншій злітно-посадковій смузі, ніж провідний літак.
Компанія вже експлуатує два прототипи “автоматичного буксирного вантажного планера”, і робить це з 2022 року. Перший – це Pipistrel, другий – Velocity SE, який також був переобладнаний для цієї роботи. Обидва оснащені власною системою автопілота Aerolane, розробленою спеціально для ефективного польоту.
Обидва літаки ще мають двигуни, але Aerolane працює, щоб отримати дозвіл на початок будівництва літаків без силових агрегатів з використанням легких матеріалів. На цьому етапі планується побудувати 3-тонний вантажний планер, а потім 10-тонну версію.
