Оператори компанії ULA (United Launch Alliance) вдруге відклали запуск ракети Atlas V (версії 401), призначеної доставити транспортний вантажний корабель Cygnus до МКС (Міжнародної космічної станції). Причиною перенесення названі невідповідні погодні умови. Про це повідомляється на сайті НАСА.
Третя спроба пуску носія запланована на 6 грудня 2015 року на 01:10 за московським часом. Друга спроба була призначена на 5 грудня 2015 року о 01:33 за московським часом, перша — на 4 грудня 2015 року о 2:03 за московським часом. Корабель Cygnus повинен доставити на МКС понад 3,2 тонни корисного вантажу, що включає в себе обладнання та матеріали для наукових експериментів.
У порівнянні з минулою версією Cygnus вантажопідйомність нового корабля збільшено на чверть. Останній раз старт корабля здійснювався 28 жовтня 2014 року з космодрому Уоллопс у Вірджинії (у Москві вже наступило 29 жовтня) за допомогою ракети Antares і закінчився невдачею.
Ракета Antares вибухнула через кілька секунд після старту. Причиною інциденту експерти назвали неполадки в ракетному двигуні AJ-26. Цей агрегат випускався в СРСР як НК-33 для місячної програми, і піддавався в Росії передпродажній перевірці, а потім пройшов технологічну модифікацію в США.
Крім Cygnus, пізніше, 28 червня 2015 року, зазнав аварії інший американський вантажний — корабель Dragon. Ракета Falcon 9 з вантажем, що належать компанії SpaceX і стартувала до МКС, вибухнула на третій хвилині після зльоту. Корабель повинен був доставити на станцію близько двох тонн вантажів, зокрема продовольсто, обладнання та матеріали для наукових експериментів.
«Швидше за все, лопнула стійка, утримуюча резервуар з гелієм всередині бака. В результаті балон вистрілив у напрямку верхньої частини бака на високій швидкості», — заявивши Ілон Маск (глава SpaceX).
Ракету Antares і корабель Cygnus виготовила компанія Orbital ATK. Носій Atlas V (в своїй мінімальній 401-ій версії) — компанія ULA — спільне підприємство Boeing і Lockheed Martin. Старт Cygnus повинен стати четвертим комерційним польотом до МКС цього корабля (другий з них був невдалим).
До теперішнього часу доставляти вантажі на МКС можуть чотири корабля: російські «Прогреси», японський HTV, а також американські Dragon і Cygnus. Dragon при цьому є єдиним на сьогодні кораблем, який здатний повертати вантажі з орбіти на Землю. Доставляти людей на МКС можуть тільки російські «Союзи».
