Scaled Composites Model 281 Proteus – висотний далекомагістральний літак з тандемним крилом, розроблений Бертом Рутаном для дослідження можливості використання літаків як висотних телекомунікаційних станцій.
Proteus є багатоцільовим транспортним літаком, здатним нести різні вантажі на зовнішньому пілоні. Він може перебувати в заданій точці на висоті більше 19 800 м протягом більш ніж 18 годин.
Літак Proteus має цільнокомпозитний графіто-епоксидний планер. Розмах переднього крила – 23,65 м, заднього – 28 м з встановленими кінцівками крил. Протеус управляється двома пілотами, що сидять у герметичній кабіні. Однак він також може виконувати свої завдання напівавтономно або справлятися із землі.
Льотні випробування тривали до кінця 1999 року. У червні Proteus вперше був показаний на міжнародному рівні, дебютувавши на авіасалоні в Парижі. Він без пересадок летів із Бангора (штат Мен) у Париж. Під час тижневого шоу він літав щодня, демонструючи свої можливості як телекомунікаційну платформу.
Протеус є чинним володарем низки світових рекордів ФАІ по висоті (клас: C1-е: літаки вагою 3000-6000 кг, група 3, турбореактивний), встановлених у співпраці з НАСА. У жовтні 2000 року було досягнуто найвищого результату – 19277м.
Через специфіку призначення літака він був використаний у низці значних дослідницьких проектів та місій. Scaled Composites, дочірня компанія Northrop Grumman, активно просуває літак як дослідницьку платформу.
