В Антарктиді здійснили рятувальну операцію з евакуації учасника Антарктичної програми США з американської дослідницької станції «Мак-Мердо», у якого виникли серйозні проблеми зі здоров’ям. Можливостей місцевої медичної служби виявилося недостатньо, після чого Національний науковий фонд США звернувся по міжнародну допомогу.
Операцію проводили в умовах антарктичної зими, яка триває з квітня по вересень і супроводжується темрявою, льодовими штормами та екстремально низькими температурами. Запит на евакуацію отримала спеціалізована австралійська компанія Skytraders. Навіть для досвідчених пілотів, що регулярно літають до Антарктиди, ця місія була винятковою, а першу спробу вильоту довелося скасувати через снігову бурю.
31 липня літак Airbus A319 з позивним Snowbird 1 все ж вилетів у напрямку Південного полюса. За словами другого пілота Луїзи Робертсон, політ проходив в умовах так званих навігаційних сутінків — майже повної темряви, а температура досягала мінус 43 градусів, що стало для неї найнижчим показником, з яким вона будь-коли стикалася.
Екіпаж прямував до аеродрому «Фенікс», розташованого неподалік станції «Мак-Мердо». Там злітно-посадкова смуга завдовжки близько трьох кілометрів зроблена з ущільненого снігу, і наземним службам знадобилося кілька годин, щоб підготувати її до посадки літака.
Після приземлення все відбулося за планом: тяжкохворого американця доправили на борт літака. Після дозаправки Airbus A319 взяв курс на Крайстчерч у Новій Зеландії, де пацієнта доставили до лікарні. Влада не розкриває деталей щодо захворювання, віку чи особи евакуйованого, однак відомо, що зараз він іде на поправку.
