Українські підрозділи активно експериментують з дрононосцями, або так званими «дронами-матками», щоб розширити можливості застосування FPV-дронів на фронті. Ця концепція виникла як відповідь на обмежений радіус дії FPV через ємність акумуляторів та проблеми зі стабільністю сигналу.
Суть підходу полягає в тому, що великий дрон-носій доставляє FPV-бпла ближче до цілі, заощаджуючи їхню енергію на сам удар. Одночасно ретранслятор, встановлений на дроні-матці, підтримує стійкий зв’язок на більшій відстані. Такі рішення почали активно відпрацьовувати після того, як у 2023 році FPV-дрони масово з’явилися на полі бою, але спроби просто збільшувати акумулятори та потужність антен не дали очікуваного ефекту.
У 2024 році як дрони-матки почали застосовувати й безпілотники літакового типу. Вони здатні довше перебувати в повітрі та нести кілька FPV-дронів, однак концепція так і не стала по-справжньому популярною. Серед головних причин називають організаційну складність, потребу у більшій кількості людей для підготовки та управління, а також відсутність серійних рішень. Один виліт дрона-матки може тривати понад годину і потребує значних ресурсів.
На поширення дрононосців вплинула поява нових технологій, зокрема оптоволоконних дронів, які не піддаються глушенню, та так званих «мідлстрайків», здатних ефективно працювати на великих дистанціях. Додатковим ризиком стали зенітні дрони, що створюють серйозну загрозу для великих і дорогих дронів-маток.
Попри це, окремі підрозділи й надалі використовують дрононосці, але говорити про їхню пріоритетність поки не доводиться. Більшість рішень є власними розробками військових, оскільки на ринку бракує серійних моделей. Складність створення таких систем пов’язана з необхідністю поєднати різні типи зв’язку, особливості аеродинаміки та чітко сформулювати технічне завдання. Дрони літакового типу залишаються дорогими й чутливими до погодних умов, а вартість окремих дронів-маток може сягати кількох мільйонів гривень, через що військові часто віддають перевагу дешевшим «мідлстрайкам».
Серед перспективних напрямків називають створення бюджетного дрона-носія орієнтовною вартістю близько 250 тисяч гривень. Одним із прикладів нових розробок є дрон-носій «Вересень» від компанії Vyriy Industry, який позиціонують як «дрон-батько».
