Космічний телескоп «Джеймс Вебб» (JWST) зафіксував зміни в кільцевій системі невеликого тіла Харрікло, що обертається між Сатурном та Ураном. Нові спостереження показали, що його два кільця змінюють щільність, що ставить під сумнів попередні уявлення про стабільність кілець у малих тілах Сонячної системи та відкриває нові можливості для вивчення їхньої еволюції, про це повідомили у Space.com.
Харрікло належить до класу об’єктів, відомих як кентаври. Це тіло діаметром близько 250 кілометрів, яке розташоване на відстані приблизно в 17 разів більшій від Сонця, ніж Земля. Попри невеликі розміри, Харрікло має дві щільні кільцеві структури, що вже саме по собі було нетиповим явищем для таких об’єктів.
Команда дослідників з Інституту астрофізики Андалусії (IAA-CSIC) спостерігала Харрікло за допомогою JWST у жовтні 2022 року, використовуючи метод зоряного покриття. Він полягає у вимірюванні зменшення яскравості зірки, коли космічний об’єкт проходить перед нею. Порівняння нових даних із попередніми спостереженнями за останнє десятиліття показало протилежні зміни у двох кільцях: внутрішнє кільце стало щільнішим і непрозорішим, тоді як зовнішнє кільце втратило щільність і стало прозорішим.
Керівник групи Пабло Сантос-Санс зазначив, що отримані результати змушують науковців по-новому оцінити, як формуються та еволюціонують кільцеві системи і які механізми забезпечують їхню стабільність. За його словами, здатність фіксувати такі зміни відкриває нове вікно для розуміння еволюції не лише кілець Харрікло, а й інших подібних систем у Сонячній системі.
Дослідження стало важливим етапом і для самого телескопа «Джеймс Вебб». Для отримання настільки точних даних знадобилося дуже добре знати орбіту Харрікло, положення зорі, визначене завдяки місії Gaia Європейського космічного агентства (ESA), а також траєкторію руху JWST. Астероїд рухався відносно телескопа зі швидкістю близько 2,5 кілометра на секунду, що дало змогу детально дослідити його кільця, які наразі неможливо сфотографувати безпосередньо навіть за допомогою цього телескопа.
Джерело: Expert
