Підвищена сонячна активність може скоротити термін служби супутників Starlink від SpaceX, змушуючи їх швидше повертатись на Землю.
Препринт нового дослідження, який ще чекає на експертну оцінку, стверджує, що сонячні бурі шкодять супутникам Ілона Маска. Останніми роками ці шторми стали частішими та інтенсивнішими через наближення Сонця до свого 11-річного максимуму. Тим часом кількість супутників на земній орбіті зросла, в основному через приватні мегасузір’я, як-от Starlink.
Команда під керівництвом Денні Олівейри з Центру космічних польотів НАСА відстежувала вхід в атмосферу Starlink з 2020 по 2024 рік. У цей період в середньому 523 супутники повернулися в атмосферу Землі.
За словами Олівейри, геомагнітна активність спричиняє входження Starlink в атмосферу раніше, ніж очікувалося. При сильних бурях їх термін служби може скоротитись на 10-12 днів. *”Це відбувається через нагрівання атмосфери, яке збільшує опір супутників”*, – пояснив Олівейра Gizmodo.
Різниця в кілька днів може ускладнити контрольоване повернення супутників, збільшуючи ризик падіння уламків на Землю. *”Апріорі швидкість збільшення може підвищити ймовірність їхнього виживання”*, припустив Олівейра.
Важливо відзначити, що уламки можуть не нести *”жодного ризику для людей”*, як заявила SpaceX. Однак у 2024 році на фермі в Саскачевані був виявлений уламок масою 2,5 кг.
