Марсоход NASA Perseverance виявив на Марсі кам’яні породи, які можуть мати сліди давнього життя.
Ці породи походять з пересохлого русла річки у кратері Езеро, який утворився приблизно 3.7 мільярда років тому. Учені знайшли в породах мікроструктури, насичені фосфатами та сульфідами заліза — речовини, які на Землі утворюються при розкладанні органічного матеріалу мікроорганізмами.
«Це той патерн, який ми очікували б побачити, якщо б його створило щось біологічне», — зазначив Нікі Фокс, науковий директор NASA.
NASA підкреслює, що це ще не доказ життя, а лише потенційний кандидат для подальшого вивчення. «Все, що ми можемо сказати: однією з можливих причин може бути мікробне життя, але можуть існувати й інші процеси, які породили ці ознаки», — пояснив геолог Джоел Хуровиц.
Тому вирішальним стане всебічний аналіз у земних лабораторіях. Perseverance вже зібрав 30 зразків, ще шість планується взяти. Частина зразків відкладена на поверхні для запасу — на випадок, якщо техніка на борту вийде з ладу.
Perseverance досліджує Марс з 2021 року, оснащений буром і контейнерами для зразків. Він не може безпосередньо довести наявність життя, але збирає матеріал у перспективних місцях. Повторне повернення зразків на Землю тепер планується на 2040-і роки через високу вартість місії (11 млрд доларів).
«Це найпереконливіший кандидат на сліди древнього життя з усіх, що ми бачили» — додав Хуровиц. «Було б неймовірно, якщо б ми змогли довести, що ці ознаки дійсно походили від чогось живого на іншій планеті. Але навіть якщо ні — це цінний урок про те, як природа може нас обманювати».
